En organisant des meetings ou en distribuant des tracts, les partis politiques cherchent d'abord à ce que les citoyens s'intéressent à la vie politique, ils ont donc une fonction de des citoyens. Pourtant la montée de l'abstention montre que les partis ont de plus en plus de mal à remplir une autre fonction essentielle : la des électeurs. Pour assurer ces deux fonctions, les partis doivent recruter des et avoir des membres très actifs dans la vie de l'organisation, c'est-à-dire des . En permettant aux individus de s'impliquer dans un projet collectif, de tisser du lien social et de participer à la vie politique, les partis politiques sont donc bien un agent de .
Ces partis politiques ne sont pas les seules organisations à contibuer au fonctionnement de la démocratie car il existe aussi les groupes d'intérêt ou groupes de . Contrairement aux partis politiques qui cherchent à le pouvoir politique, les groupes d'intérêt cherchent à le pouvoir politique. Leur rôle est parfois perçu de manière négative, en France par exemple, le terme de a une connotation péjorative. Pourtant ils permettent notamment aux citoyens d'exprimer une protestation face à l'Etat, ils constituent la société .