Avec la construction européenne, les décisions politiques ne se prennent plus seulement à l'échelon local ou national, on parle d'une gouvernance . Pour que l'action des pouvoirs publics soit efficace, les décisions doivent être prises le plus près possible des citoyens et donc les institutions européennes n'interviennent que dans les domaines qui nécessitent une action commune entre les pays européens, c'est le principe de . Dans certains domaines, seule l'UE décide, il s'agit des compétences . On parle de compétences , lorsque l'UE et les Etats membres agissent conjointement dans un même domaine. Les décisions des institutions européennes directement applicables dans chaque Etat membre sont appelées les . Mais dans certains cas, l'UE fixe le résultat à atteindre en laissant à chaque Etat membre le choix des moyens utilisés, la décision européenne prend alors la forme d'une .